A origem da cidade de Santiago pode ser tirada do primeiro povoado nativo descoberto pelos primeiros missionários espanhóis na margem do antigo rio Carig (atual rio Diadi) de onde derivava o seu nome original, Carig. Os primeiros habitantes eram os Gaddangs e os Ibanags. Quando os espanhóis se instalaram, a cidade foi batizada de Pueblo de Santiago Apostol de Carig, com Santiago como o nome espanhol de Saint James, o Apóstolo. No início dos anos 50, o presidente municipal Vicente Carreon mudou o nome para simplesmente Santiago. Santiago permaneceu um município por 84 anos.

Santiago era originalmente parte da província de Cagayan (compreendendo toda a região do Vale do Cagayan), que foi reorganizada como subdivisão política em 1583, com Nueva Segovia como sua capital. No dia 1º de maio de 1856, quando a província de Isabela foi esculpida por um Decreto Real, Santiago estava entre as cidades abandonadas à recém-criada província. As cinco primeiras barreiras após o inquérito cadastral em 1927 foram Patul, Batal, Nabbuan, Buenavista e Dubinan.

Dizia-se que havia apenas cerca de três lojas de sari-sari, propriedade filipina, em Santiago, em 1917. Os colonos adquiriram a maior parte das suas mercadorias e outras provisões a comerciantes chineses em Echague, a zona de desembarque de produtos destinados a Santiago e outras cidades, devido à sua proximidade do rio Cagayan.

Foi quando o Caminho Villa-Verde foi aberto quando as coisas começaram. Facilitou a entrada de imigrantes de várias províncias de Luzon no Vale do Cagayan e Santiago absorveu uma parte considerável desses viajantes. A nova rota serviu de impulso ao crescimento e introduziu novas tecnologias e oportunidades de negócios, e fez de Santiago um pote de fusão de diferentes culturas.

Em 1942, durante a Segunda Guerra Mundial, as forças japonesas entraram e ocuparam a cidade de Santiago. Em 1945, a cidade foi libertada pelos soldados filipinos da 1ª, 2ª, 12ª, 13ª e 15ª Divisão de Infantaria e do 11º Regimento de Infantaria USAFIP-NL do Exército da Commonwealth Filipina, 1º Regimento Constabulário da Polícia filipina e das reconhecidas unidades de combate de guerrilha.

Santiago sobreviveu às guerras mundiais, embora muito danificado, e a partir daí se desenvolveu para se tornar a principal cidade comercial e comercial do Vale do Cagayan.

Cidade

No dia 17 de dezembro de 1993, o projeto de lei que converteu Santiago em uma cidade independente foi aprovado pela Câmara Baixa liderada pelo então prefeito José "Pempe" Miranda. No ano seguinte, o Comitê do Senado para a Administração Local aprovou outra audiência pública datada de 23 de fevereiro de 1994.

No dia 5 de maio de 1994, o presidente Fidel V. Ramos assinou a Lei 7720 da República, tornando Santiago a primeira cidade no Vale do Cagayan e a quinta cidade independente, depois da cidade de Cotabato, Dagupan, Naga e Ormoc. O plebiscito foi realizado em 6 de julho de 1994, mostrando que os eleitores aprovaram essa conversão.

No dia 14 de fevereiro de 1998, a Lei da República 8528 revogou essa lei transformando-a em uma cidade componente. Foi apenas em 29 de dezembro de 1999, quando o Supremo Tribunal contestou a validade desta última decisão e favoreceu que Santiago voltasse a ser uma cidade independente.

A área total da cidade é de 80% de terra plana ou quase nivelada nas porções do noroeste, leste e oeste da cidade. Embora as zonas adjacentes tenham ondulado suavemente e ondulado moderadamente, as áreas restantes constituem terrenos fortemente ondulados e rolantes. As montanhas Dariuk são o ponto mais alto da cidade.

A coordenada geográfica da cidade situa-se entre 16º35’00" e 16º47’30" de latitude norte e 121º25’00" a 121º37’00" de longitude leste.

Clima

A cidade tem um clima sem estação seca ou úmida pronunciada. Normalmente, a cidade tem um clima bastante seco com chuva mínima. A temperatura média anual é medida a 24,9 °C (76,8 °F). As variações de temperatura anuais e diárias são mínimas. As gamas de temperatura são normalmente de 18 °C a 35 °C (64 °F a 95 °F).

Religião

A religião dominante na cidade é católica romana (paróquia de Saint James the Apostle, em Barangay Centro West, e paróquia de São Francisco de Assisi, em Barangay Rizal). No entanto, outros setores cristãos estão também presentes em Santiago, como a Iglésia em Cristo, a Igreja Metodista Unida, a Igreja Missionária Pentecostal de Cristo (4º Observatório), Jesus é a Igreja do Senhor, Cristo a Igreja Rocha e a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Sendo um distrito apressado, cheio de diferentes culturas, como índios, muçulmanos e chineses, vários grupos religiosos também abriram seus locais de culto ao público, como o Templo Chinês, a Mesquita Muçulmana e o Templo Sikh.

Robinsons Place Santiago a partir de 18 de janeiro de 2014

Lar de várias empresas, instituições bancárias, entidades educacionais, assim como empresas de manufatura, Santiago City é considerada o Centro Comercial e Comercial do Vale de Cagayan e rotulada como o Hub de Investimento do Norte.

Robinsons Land Corporation lançou Robinsons Place Santiago como seu shopping pioneiro no Vale de Cagayan. Vista Land e Lifescape, Inc. construiu sua primeira subdivisão horizontal no Vale com a Camella Isabela Communities, Inc. Em 2013, lançou outro projeto chamado Camella Santiago. Em 2018, Camella Santiago se expandiu e foi nomeada Camella Santiago Trails. Ele está construindo seu shopping de faixas na região do Vale do Cagayan, o Vista Mall Santiago. Em breve, será construída outra empresa multinacional do setor imobiliário a sua principal subdivisão, a Primeworld Suburb, propriedade da Primeworld Terland Holdings Company. A sede do Grupo Marilens, a maior empresa nacional da região, fica em Santiago City. A Aljay, empresa agroquímica, tem presença na cidade e possui uma fábrica de agricémicos, fertilizantes e alimentos para aves de capoeira e leituras e a única fábrica de fertilizantes e agricémicos na região. Três das maiores redes de TV do país (ou seja, ABS-CBN, GMA7, TV5) estacionaram suas redes regionais e estações de retransmissão na cidade. San Miguel Corp., Pepsi Cola, Purefood, Digitel e PLDT operam também na cidade, enquanto existem diferentes empresas de automóveis (isto é, Mitsubishi, Nissan, Hyundai, KIA, Ford, Chevrolet, Peugeot, Foton, Mahindra e outras empresas de automóveis, bem como Yamaha e Honda Motors). A Autoridade Alimentar Nacional concorre com os comerciantes locais para estabilizar os preços.

Santiago City abriga alguns dos maiores hospitais da região. O Centro Médico de De Vera, o Hospital Geral Callang e o Centro Médico e o Hospital Adventista de Santiago são hospitais privados. O Centro Médico de Isabela do Sul é o maior hospital público, enquanto o Hospital Memorial Flores e o Centro Médico são os mais antigos da cidade. Santiago também tem o Hospital dos Especialistas Renmar, que é um hospital especializado para casos complicados de pulmonologia e ortopedia. Santiago Medical City é a última adição. A localização da cidade é fundamental para o crescimento de hospitais menores como o Hospital Renmar e o Hospital Corado.

Com base no Índice de Competitividade das Cidades de 2016, Santiago é a economia local com mais rápido crescimento em todas as Filipinas e está agora classificado em 51 graus de dimensão econômica entre todas as cidades do país.

Apesar da rápida industrialização, a agricultura continua a ser a principal fonte de subsistência. As principais culturas são arroz, milho e frutas e legumes de alto valor. A cidade é onde podem ser encontradas estações de grão. Milhas de arroz abundam. É o local central para as culturas onde são transportadas colheitas de Ifugao, Kalinga, Quirino, Nueva Vizcaya e partes de Isabela, quer para Nueva Ecija, Bulacan, Pangasinan ou Batangas. Além do produto da cidade está o açúcar muscovado que o governo local tem promovido para exportação.

ShPlaza Mall (Antes de Puregold Santiago)

Durante o Plano Miranda, a prefeitura adotou a produção parental de sementes de arroz híbrido AxR como seu programa emblemático para a agricultura, que produz a semente F1 de arroz híbrido. Esta variedade de arroz produz um rendimento fenomenal de 249 por ha. duplicando o rendimento dos agricultores da cidade de Santiago por colheita, e espera-se que traga mais de 2 bilhões de receitas da cidade de Santiago e também impostos adicionais de 17 milhões e o governo nacional de 33 milhões por ano.

Após a anterior liderança, a Administração Navarro acrescentou mais vida à cultura e reforçou a subsistência das pessoas. O Navarros liderou um programa único para os agricultores que plantam a meio do Verão e colhem no início de setembro, lado a lado, concentrando-se em frutos de elevado valor.

A cidade é governada por um sistema prefeito-vereador. Há dez vereadores. O conselho é o órgão governativo oficial da cidade, também conhecido como Sanguniang Panglungsod. A agenda do conselho é presidida pelo vice-prefeito da cidade. Sendo uma cidade independente e dotada de um estatuto próprio, a cidade não está sujeita à jurisdição da província de Isabela, da qual faz parte geograficamente. No entanto, está representado no Congresso filipino como parte do 4º distrito legislativo de Isabela. Nenhum indígena foi eleito prefeito de Santiago desde que as Filipinas se tornaram Comunidade e República.

A cidade de Santiago é politicamente subdividida em 37 barangais. 

Centro da cidade

A maioria da população fala Tagalog e Ilocano. O inglês é o meio de ensino nas escolas e é geralmente compreendido e falado especialmente na comunidade empresarial.

O turismo é uma nova indústria na cidade. Servindo de ponto de salto no nordeste de Luzon para turistas, muitos marcos são desenvolvidos. Os pontos turísticos perto de Santiago são a província de Quirino, a barragem de Magat em Isabela, os terraços de arroz em Banaue em Cordilera e as praias de areia branca na província de Aurora, que se encontram em frente ao Oceano Pacífico.

Festivais

• Festival de dança de Balamban (antes conhecido como Festival da Borboleta Balambana) - No ano de 2014, um novo festival foi conceituado pelo governo da cidade para celebrar o aniversário da cidade de Santiago. Balamban, que significa borboleta, é uma dança cultural de cristãos de terras baixas que se originou na cidade de Santiago. A dança retrata o movimento gracioso e o barulho das borboletas que percorrem os jardins perfumados de Dariuk Hills. É normalmente dançado durante as comemorações do casamento em Santiago.
• Festival de Pattaradday - De 2006 a 2013 durante a administração de Navarro, o aniversário de Santiago foi celebrado através do Pattaradday, um conceito que pertence a uma organização privada chamada Pattaradday Foundation Inc. Pattaradday significa unidade no Ibanag. Os banags são historicamente considerados os primeiros assentamentos da localidade. Celebrou a unidade dos grupos etno-linguísticos que se fundiram na cidade para torná-la o pote derretido da cultura da Região II. O festival ganhou o Hall of Fame na Busca do Melhor Evento de Turismo nas Filipinas, realizada pela Associação de Oficiais de Turismo das Filipinas. Ela apresentava festividades diferentes que participaram de muitas danças de rua de todo o país.
• "Redireksyon" através da iniciativa do ex-prefeito da cidade, José "Pempe" C. Miranda
• Festa de St. James, o Apóstolo (Santiago de Carig) - Celebrada a cada 25 de julho do ano, é a Festa de São James, o Apóstolo, o Santo Patrão da cidade. Apresenta a história de vida do santo padroeiro, ao salvar os cristãos contra os Moros (com base na batalha de Clavijo que, Santo James, o apóstolo, apareceu como "Santiago Matamoros" ou Saint James, o Assassino-Moor) através de Sarswela e da "Grande Batalla" (Grande Batalha) ou da Moro-Moro, uma coreografia de dança que representa a batalha.

Santiago é a porta para as planícies do Vale de Cagayan. Liga várias províncias às seguintes estradas principais que atravessam a cidade:

• Autoestrada Pan-Filipina
• Santiago - Estrada Tuguegarao
• Santiago - Estrada Saguday
• Santiago - Estrada DifDiversa (Estrada Patul)
• Estrada de Passagem Santiago (Sinsayon para Rizal)
• Estrada de Santiago
• Alvarez Blvd

Servindo de ponte para a rede provincial da região, vários terminais de ônibus estão presentes na cidade. Entre eles estão: Victory Liner, Nordeste Luzon Bus Line (anteriormente Nelbusco), GV Florida Transport, Cinco Star Bus Company, EMC LBS bus lines, GMW trans (Santiago-Laoag-Vigan-Abra via província de Cagayan, entre outros. Por avião via do aeroporto Cauayan.

O Terminal de Transporte Integrado e o Complexo Comercial também foram criados para atender a todas as jangadas de utilidade pública, ônibus e furgões que operam de províncias e localidades próximas à cidade. Além do transporte urbano está o táxi, primeiro na cidade e em toda a região 2.

As instituições escolares notáveis localizadas na cidade são a Escola de Saint James the Apostle (antiga Escola Elementar La Salette), o Instituto Cultural Santiago (Escola Chinesa), a Primeira Escola Infantil, a Escola Infante Jesus Montessori, a Escola AMA Computer College Santiago Campus, TAPS, Patria Sable Corpus College, a Universidade de La Salette e o NortheEast College, uma das escolas mais antigas da região. A Southern Isabela College of Arts and Trades é a maior escola profissional que opera na cidade. Há também inúmeras escolas internacionais que operam na cidade.

• O 4º Impacto (anteriormente 4º Poder, Irmãs Cercado, Irmãs Gollayan e MICA) é um grupo de raparigas composto por Irmãs Almira, Irene, Mene e Celina Cercado, que têm cantado e dançado juntos e se juntando a competições internacionais desde 2001.
• Peter Musñgi, a voz da ABS-CBN tanto na rádio como na televisão
• Heherson Alvarez, político filipino (então senador dos Phils).

Local

•   Cidade de Dagupan
•   Makati City
•   Cidade de Marikina
•   Cidade de Puerto Princesa

Internacional

•   Rustavi, Geórgia